L'associazione ha profonde radici nel carisma e nella missione salesiana, nasce dalle scelte di Don Bosco e Madre Mazzarello d’occuparsi dei giovani del popolo dell’800, in un momento di crisi economica-sociale del Piemonte e dell’Italia. Raccogliendo l’urgenza di promozione sociale e culturale delle giovani donne a Mornese (piccolo centro in provincia di Alessandria), Madre Mazzarello intuisce e avvia laboratori familiari e artigianali.

L’Associazione, nata nel 1967, accoglie le istanze dei Fondatori che hanno fatto della salvezza dei giovani lo scopo della loro vita, aiutandoli a guadagnarsi onestamente il pane della vita, favorendo l’opportunità di sviluppare competenze e di maturare valori umani e cristiani per un adeguato inserimento lavorativo.

C.I.O.F.S. (Centro Italiano Opere Femminili Salesiane) è un ente giuridico riconosciuto con D.P.r. del 20 ottobre 1967.

Si ispira al progetto educativo dei salesiani e affonda le sue origini nella seconda metà del XIX secolo. Fu allora che Don Bosco stipulò il primo contratto di apprendistato della storia italiana e Maria Mazzarello avviò i laboratori artigianali per le giovani donne.

Successivamente il C.I.O.F.S. assumeva la configurazione di ente promotore affidando ad organizzazioni da lui stesso promosse il compito di rispondere alla diversità della domanda giovanile.